16/05/2019 : Dans la version publiée de ma thèse, Le système de santé navajo, un chapitre (Les Navajos et les catholiques – pages 130-142) était consacré à la présence des catholiques Franciscains dans la réserve navajo. Une page de ce site évoque aussi les brillantes recherches ethnologiques et linguistiques menées par le Père Berard Haile. En me documentant pour écrire un article plus approfondi sur les relations entre les deux communautés, je suis tombée sur plusieurs magnifiques photographies prises par un mystérieux Père Simeon Schwemberger (1867-1931) qui a abandonné la bure par amour d’une femme (la nièce du supérieur, qu’il n’épousera finalement pas) mais surtout de l’art, puisqu’il mènera ensuite une vie semi itinérante dans le sud-ouest, exerçant divers métiers, mais ne cessant jamais de prendre de somptueux clichés qu’il vendra par la suite sous la forme de cartes-postales. Le prestigieux MoMA (Museum of Modern Art) de New York exposa l’un de ses clichés, An Election, St Michaels, Arizona, 1906 lors de l’exposition « Photographs of the Civil War and the American Frontier » qui se tint du 3 mars au 5 avril 1942.
La plupart de ses photographies sont accessibles via la collection digitale de l’université du Nouveau-Mexique (accessible en ligne) mais aussi la librairie du Congrès. Les 1765 plaques photographiques qui sont parvenues jusqu’à nous ont été confiées par la mission St Michael en Arizona à l’Arizona State University. C’est le Père Ron Walters, que j’avais pu interroger en 2006, qui a fourni d’autres éléments biographiques aux chercheurs et bibliothécaires nord-américains.
Plusieurs clichés de Simeon ont été réunis dans le merveilleux ouvrage Big eyes: the southwestern photographs of Simeon Schwemberger, 1902 – 1908, qui est disponible en France à la librairie spécialisée La nouvelle chambre claire.
Woman holding baby (1906) Simeon Schwemberger. Courtesy of Center for Southwest Research, University Libraries, University of New Mexico.
Girl (1905) Simeon Schwemberger. Center for Southwest Research, University Libraries, University of New Mexico.
Portrait of a man (1908). Simeon Schwemberger. Courtesy of Center for Southwest Research, University Libraries, University of New Mexico..
